Pérégriner à castelnaudary et ses alentours

Castelnaudary a une histoire particulièrement longue. 2000 ans avec des périodes d'exceptionnelle prospérité : le siècle d'or du pastel (1463-1562) ou les siècles du froment (xviii et xixème)... venez découvrir tous ses trésors!

Chapelles et couvents  Circuit découverte au départ des vestiges du couvent de Carmes, puis halte devant l'ancien couvent des cordeliers. Visite de la collégiale Saint-Michel dont l'architecture est typique du gothique méridional, arrêt dans la chapelle Saint-Pierre du Présidial, ancienne prison du XVIIe siècle, enfin découverte du joyaux de Castelnaudary : la chapelle Notre-Dame de Pitié, unique en France par son décors en bois doré sur la Semaine Sainte.

Les moulins des collines, et ceux du canal  Castelnaudary et ses moulins, quel roman ! On peut tout d'abord imaginer les moulins pasteliers du XVIème siècle dans le quartier de la Baffe. Les moulins fariniers y furent également particulièrement nombreux. En 1520, on en comptait 22 dont 14 au Pech : « ils ressemblent à des oiseaux géants arrêtés sur la terre avec des ailes clouées dans le ciel » ( Prosper Estieu). De 1700 à 1800, il y aurait 32 moulins autour de Castel. Il n'en reste aujourd'hui qu'un seul : celui de Cugarel, fort bien restauré à l'identique de ce qu'il était en 1962, notamment à l'intérieur où le mécanisme et les meules sont des pièces d'origine. Cugarel est le symbole de la puissance économique de Castel et du Lauragais, puissance fondée sur le blé et qui perdure encore aujourd'hui, avec l'énorme coopérative du GCO (ancienne CAL).

Autour du présidial  Il faut aujourd'hui se promener dans le quartier si pittoresque des vieilles rues autour du Présidial ou sur la colline du Pech, admirer la façade Sud du musée, de type Renaissance (XVIème ou écrivons plutôt de la belle époque du pastel). Les rues devenues des escaliers, les paysages lointains que l'on découvre, les Pyrénées, le Saint Barthélémy (donc Montségur), le Bugarach, la Montagne Noire.

S’arrêter au seuil de naurouze  Il faut voir l’arrivée de la Rigole qui alimente le canal, le bief de partage, les écluses de l’Océan et de la Méditerranée, l’obélisque de Riquet ; à Montferrand les restes du château, le phare de l’Aéropostale (Mermoz, Saint Exupéry), l’église romane et les stèles discoïdales, l’église paléochrétienne du 4ème siècle, les sarcophages wisigoths, les thermes romaines (demander l’autorisation de visiter à la mairie de Montferrand).

Castelnaudary, capitale du cassoulet  Que serait une visite de Castelnaudary sans une dégustation de notre cassoulet? Chaque restaurant a sa recette spécifique et son vin d'accompagnement. C'est bien ici que réside la capitale de ce plat merveilleux. Il faut impérativement revenir le lundi, jour de marché, pour flâner sur les allées.

Montferrand  Montferrand est un des villages lauragais les plus riches en vestiges archéologiques. Des thermes gallo-romains, les restes d'une église paléochrétienne du IVème siècle correspondant aux débuts du christianisme en Lauragais, et transformée en cimetière, elle abrite une quarantaine de sarcophages wisigoths des VI et VIIème siècles. L'église Saint Pierre d'Alzonne est romane, excepté pour le clocher. A l'intérieur, on peut trouver une belle collection de stèles discoïdales. Sur la colline, des murailles de soutènement du château disparu, défendu par Beaudoin contre Simon de Montfort. Mais Beaudoin a trahi et est passé du côté des Croisés ; il sera pendu quelques années plus tard sur l'ordre de son frère.  Le phare nous transporte quant à lui vers les pilotes de l'Aéropostale, Mermoz, Saint Exupéry, Guillaumet et nous ouvre d'imaginaires périples vers Barcelone, le Maroc, le Sénégal, le Brésil, le Chili ...

Sous les platanes...  Castelnaudary, ville emblématique du canal du midi, vous invite à découvrir par le biais de visites et promenades ce "chemin qui marche".  C'est à Castelnaudary que fut officiellement inauguré le canal royal du Languedoc le 16 mai 1681. Un circuit pédestre, des quatre écluses Saint-Roch au pont vieux, vous permettra de découvrir l'histoire de Castelnaudary et de la création du Canal par Pierre-Paul Riquet.  Pour terminer la journée, d'avril à octobre, vous pourrez "prendre le large" à bord d'un bateau pour un ballade d'une heure ou deux sur le canal.