Château du Lude

La forteresse d'origine est édifiée du Xème au XVème siècle, sur les rives du Loir, afin de défendre l'Anjou contre les incursions des Normands, puis des Anglais durant la guerre de 100 ans. Gilles de Rais, le légendaire Barbe Bleue, y livre un combat victorieux avant de rejoindre Jeanne d'Arc à Orléans. Le chambellan de Louis XI, Jehan de Daillon, prend possession du domaine du Lude à la fin du XVème siècle. Il transforme la forteresse en une élégante demeure de plaisance, que ses descendants embelliront durant 2 siècles. On leur doit la façade Renaissance de style italien et la cour d'honneur aux plaques de marbre.

Le Château reçoit alors des hôtes illustres: Henri IV, Louis XIII et la Marquise de Sévigné. En 1751, Le Lude devient la propriété de Joseph Duvelaër, chef du Conseil de la Compagnie des Indes. Sa nièce, la Marquise de La Vieuville, édifie l'aile classique de style Louis XVI, et défend le Château pendant la Révolution. Ses descendants, les Talhouët-Roy, entreprendront tout au long du XIXème siècle de vastes travaux de restauration. Depuis 250 ans dans la même famille, le Lude est aujourd'hui la propriété du Comte et de la Comtesse Louis-Jean de Nicolaÿ, qui poursuivent la tradition de restauration et d'embellissement, notamment par la création de nouveaux jardins.

La richesse et la diversité des styles qui caractérisent le Château du Lude se retrouvent aussi dans la décoration intérieure et son mobilier. Le Cabinet de peintures, réalisé pour la Duchesse du Lude par l'Ecole de Raphaël est un exemple unique de studiolo à l'italienne dans un château français. Au sous-sol, les anciennes cuisines voûtées sont en service depuis le XVème siècle, tandis que les communs abritent les écuries et le grenier à blé doté d'une remarquable charpente.