LES GROTTES DE SAINT MARCEL

L’accès aux Grottes de Saint-Marcel se trouve en bordure de la route touristique des Gorges de l’Ardèche. Creusées au cours de dizaines de millions d’années d’érosions karstiques, les grottes de Saint-Marcel se développent sur une cinquantaine de kilomètres de galeries répertoriées (selon les spéléologues qui les étudient, ce chiffre pourrait être multiplié par deux !) Découvertes au XIXème siècle, elles ne sont vraiment accessibles au grand public que depuis 1989. Les visiteurs sont frappés par l’immensité des salles, la beauté des concrétions et la présence de bassins superposés appelés « gours » ; un nouveau spectacle son et lumière les accompagnent dans leurs rêveries d’un monde étrange et fantastique. Site naturel classé, elles sont aussi un terrain de recherche pour les préhistoriens qui ont trouvé des traces d’occupation humaine vieilles de 50 000 ans. Prés de l’entrée des grottes, on trouve une aire de repos et de pique nique ainsi qu’un sentier fléché qui permet de découvrir la botanique des lieux tous proches de la Réserve Naturelles des Gorges. Ce sentier conduit aussi auprès d’un dolmen, d’un menhir et d’une ancienne charbonnière.