Le couserans et ses 18 vallées

Venez à la découverte d’une contrée sauvage, vivant au rythme des saisons, avec ses villages authentiques, ses collines, ses forêts, ses cascades et ses montages sont certains sommets atteignent 3000 mètres.

Les sites préhistoriques d'ariège  La grotte de Niaux: Datant de l'époque magdalénienne, elle a fait connaitre l'Ariège dans le monde entier. C'est la plus grande grotte ornée avec celles de Lascaux et d'Altamira. Musée très fragile, sa visite est limitée au "salon noir", hémicycle aux parois couvertes de dessins au trait noir. Les autres parties, comme le réseau Clastres, ne sont pas accessibles. Pour visiter la grotte il faut faire une résérvation par téléphone au 05 61 05 88 37. Par contre, des réproductions des oeuvres de Niaux sont visibles dans leur intégralité au Parc Pyrénéen de l'Art préhistorique à Tarascon sur Ariège.  La grotte de la Vache: A Alliat, tout près de Niaux, cette grotte recèle un habitat préhistorique datant du Magdalénien. C'est le seul site français où le public est admis à admirer sur place le résultat de 20 années de fouilles archéologiques.  La grotte de Lombrives: Dotée d'immenses salles et d'un réseau de longues galeries, elle est la plus vaste d'Europe ouverte au public. Située près d'Ussat les bains, elle abriterait selon la légende le tombeau de Pyrène dont Hercule était amoureux. 25 visites différentes guidées et commentées sont proposées (c'est unique en Ariège) sur 3 circuits: 1h30, 3h et 5h, des ateliers (activités manuelles ou d'observations) pour enfants ainsi que visites avec repas et des concerts.

Les châteaux cathares  Montségur et les cathares: Au détour de l'an 1000, un peu partout en Europe, apparurent de nombreuses déviances religieuses issues de la Chrétienté. Elles traduisaient un mal-être spirituel profond de la société occidentale face à l'église traditionnelle qui se perdait dans les tentations du pouvoir et de l'argent. De nouveaux prédicateurs surgissant de nulle part et de toutes conditions sociales prirent la parole pour rappeler, le message du Christ. Le catharisme s'inscrit dans ce contexte. Il a pris fin, bien que certains disent qu'il existe toujours, à Montségur où des centaines de "parfaits" furent brûlés. Le château de Montségur situé au sommet d'un éperon rocheux est le plus impressionnant vestige de cette époque.  Le château de Foix: c'est une construction du moyen-âge parfaitement conservée. Le plus célèbre des comtes de Foix fut Gaston Fébus qui défia l'autorité du roi de France en refusant de lui rendre hommage. Ce fut un poète, il nous a laissé une chanson en occitan que tout le monde reprend lors de repas festif "Se canto que recanto, canto pas per iou... ", il nous a aussi laissé la recette de son apéritif préféré "l'hypocras" que vous aurez l'occasion de déguster.

St lizier, ville d'art et d'histoire  Dans l'eglise Saint-Lizier on découvre un ensemble de fresques du XIeme siècle constituant "les premières grandes peintures romanes à nous être parvenues pour la région pyrénéenne." Oeuvre d'un atelier d'origine italienne ayant travaillé à Saint-Lizier vers l'an 1080 elles développent dans le registre inférieur un cycle de l'incarnation et dans le registre supérieur un collège d'apôtres. Cet ensemble est complèté, dans l'absidiole nord, par des peintures de même époque, illustrant la Jérusalem céleste.    Dans l'Hôtel-Dieu, une pharmacie miraculeusement préservée vous permettra de percer les secrets du fameux vinaigre des 4 voleurs ou de l'elixir de longue vie.  Le Cloître roman qui jouxte l'église est un havre de paix.    Le Trésor des évêques du Couserans : exposé dans l'ancienne sacristie qui jouxte le Cloître roman presente des crosses en ivoire et argent, le buste réliquaire de Saint-Lizier et un ensemble important d'orfèvrerie  Le style des châpiteaux les plus anciens appartiennent au deuxième atelier de l'église de la Daurade à Toulouse.  Le Palais des Evêques, construit au XVIIeme siècle, domine la Cité.  A l'intérieur le Musée Départemental de l'Ariège présente la collection BEGOUEN provenant de la fameuse vallée de Bethmale.  Les monuments de la cité sont inscrits au patrimoine mondial par l'UNESCO.

Le parc pyrénéen de l'art préhistorique  Parc unique en son genre. A la fois ludique, culturel et scientifique. Il s'adresse à tous: les enfants y trouveront un grand parc récréatif, les adultes assoiront leur culture en matière de préhistoire. Vous découvrirez des peintures aujourd'hui inaccessibles au public. Situé à Tarascon-sur-Ariège, il propose une approche inédite du patrimoine préhistorique de l'Ariège, l'un des plus riches d'Europe. Il utilise les dernières techniques de visite et de mise en scène pour créer un univers de 15 hectares où le visiteur évolue librement. Un fac-similé géant restitue grâce aux ultraviolets l'oeuvre intégrale de la célèbre grotte de Niaux. On verra tels qu'ils ont été peints il y a 12000 ans les dessins du "salon noire", du "réseau Clastres" et de la "dune des pas", inaccessibles dans la grotte de Niaux.

Les granges à pas d’oiseaux de cominac  Cominac est un petit hameau situé à 5 km du village d’Ercé, étalé sur un vaste plateau ensoleillé. Il bénéficie d’une vue panoramique exceptionnelle sur les montagnes d’Aulus et sur le massif du mont Valier. Les prés sont parsemés de granges en pierre dont les pignons ont une forme très particulière.  Beaucoup de visiteurs se posent la question : pourquoi tant de granges autour d’un aussi petit village ?  Les habitants de Cominac étaient principalement des éleveurs de bovins, l’élevage étant pratiquement la seule agriculture possible dans un climat de montagne à 800 m d’altitude et un terrain en pente. Il fallait donc beaucoup de foin pour les bêtes en hiver. Les éleveurs possédaient beaucoup de petits prés dispersés autour du village avec comme moyen d’accès des petits sentiers accidentés.Ils ont donc construit une grange sur chaque pré ou ensemble de prés pour stocker le foin et à partir du mois de novembre les vaches ou brebis sont gardées autour des granges; elles broutent le pré et reçoivent du foin en complément.Quand le foin d’une grange est épuisé , l’éleveur les amènent vers la prochaine grange en se rapprochant du village afin d’utiliser au plus dur de l’hiver la grange la plus proche de l’habitation et éviter les longues marches épuisantes dans la neige. En été les vaches étaient et sont toujours encore en estive en haute montagne, ce qui permet de faire les foins.

Le jardin de pierres et la vallée de bethmale et du biros  La vallée de Castillon en Haut Couserans se trouve un torrent de montagne aux eaux claires et poissonneuses, c’est là au bord du Lez dans le village d’Alas que se trouve ce jardin insolite et plein de charme.  Mr X qui n’aime pas qu’on parle de lui a créé cet endroit inattendu en 25 ans de travail. C’était pour avoir un accès à la rivière depuis son jardin qu’il a commencé par construire une petite terrasse en pierre puis avec le temps c’est devenu une passion et une véritable oeuvre d’art. En été le jardin est un havre de paix et de fraîcheur, notamment pour les pèlerins (le Chemin de St Jacques de Compostelle traverse le village) qui aiment y faire une pause.  Le château le plus exposé au centre du torrent a déjà été détruit quatre fois par des crues impétueuses du Lez mais à chaque fois Mr X le reconstruit...  Biros et Bethmale sont une des régions reculées qui a conservé le plus de traditions. L'architecture se rencontre en villages près de la rivière et en soulane. Les villages de soulane à la forte unité architecturale rassemblent des maisons et granges-étables de formes semblables, un volume simple avec pignon face à la pente, un petit balcon au dernier niveau (maisons) sous un toit pentu couvert d'ardoises et percé de lucarnes. La vallé e de Bethmale est connue pour son folklore original, ses objets et ses habits dont les cé lèbres sabots de hètre à pointes très longues. L'architecture de ses maisons groupées en villages est cependant proche de celle du Biros, avec de nombreuses toitures terminées par une petite croupe abritant le balcon.  Dégustation de fromage de Moulis, La Core, Bethmale...