Histoire et patrimoine à aix-en-provence

Aix en provence s'anime autour de ses monuments, fontaines, spectacles... un panorama tout en images pour découvrir aix en provence autrement...

La cathédrale saint-sauveur   Selon la légende la Cathédrale Saint-Sauveur fut édifiée sur un temple d'Apollon. Elle a évolué entre le Ve et le XVIIIe siècle. Cette variété architecturale se lit d'emblée sur sa façade : à droite, au Sud, le portail roman du XIIe jouxte un mur romain, tandis qu'à gauche, au Nord, le vaste portail gothique richement sculpté du XVe et du XVIe siècle est surmonté au nord d'un clocher érigé entre 1323 et 1425. A l'intérieur, elle unit trois nefs de styles différents (roman, gothique et baroque) que flanque le baptistère.     Le Baptistère s'appuie sur des éléments du Ve siècle de forme octogonale. Sa cuve centrale rappelle l'ancienne pratique du baptême par immersion.     En traversant le choeur, on pénètre dans le Cloître. Edifié à la fin du XIIe siècle, il respire la tranquillité et l'élégance. De petite dimension, couvert de galeries charpentées, la décoration abondante et variée des piliers s'inspire des registres animal, végétal ou fantastique et de symboles évangélistes.     Les Trésors cachés de la Cathédrale: chef d'oeuvre de la peinture française, le triptyque du "Buisson Ardent" fut peint vers 1476 pour le Roi René par Nicolas Froment. Sur les panneaux latéraux figurent les donateurs en prière: à droite Jeanne de Laval, à gauche le Roi René en habit de chanoine est entouré de saints dont Marie Madeleine, patronne de la Provence. Les vantaux du portail ont été sculptés en coeur de noyer par Jean Guiramand au début du XVIe siècle. Cette oeuvre délicate, étonnamment préservée est un plaisir pour les yeux.     L'Archevêché. Jouxtant la cathédrale, l'ancien palais des archevêques d'Aix en Provence ferme la place dégagée au milieu du XVIIIe siècle, (actuellement place des Martyrs de la Résistance). Forts de leur pouvoir ecclésiastique et politique, ces princes de l'Eglise se devaient d'avoir une résidence digne de leur rang. Les bâtiments actuels ont été construits entre 1650 et 1730, et le portail est attribué au sculpteur Toro. Au premier étage se trouve le Musée des Tapisseries. Depuis 1948, la cour de l'archevêché sert d'écrin aux principales manifestations du Festival d'Art Lyrique pendant le mois de juillet.

La cité comtale  Passé le beffroi, vous voici dans l'ancienne cité comtale. La cité épiscopale et la cité des comtes ont été en effet séparées par des remparts au Moyen Age. Aujourd'hui piétonnes et très commerçantes, les rues incitent à la flânerie.

La tour de l'horloge  Ancien beffroi de la ville et symbole du pouvoir communal, la tour enjambe la rue sur des bases romaines. Surélevée en 1510, elle abrite une horloge astronomique (1661) dont on peut toujours voir les quatre statues en bois. Symbolisant les saisons, elles défilent à tour de rôle. Sur la place, créée au XVIIIe siècle, la fontaine sculptée par Chastel est surmontée d'une colonne romaine en son milieu.

La rue gaston de saporta  Ancienne voie antique, aujourd'hui rue semi-piétonnière très animée, elle réunit quatre superbes hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles.    Au n°23, l'Hôtel Maynier d'Oppède appartenait à une célèbre famille de parlementaires. Rebâti en 1730 par l'architecte Georges Vallon et le sculpteur Chastel, c'est aujourd'hui "l'Institut d'Etudes Françaises pour étudiants étrangers". Sa cour sert de cadre aux concerts donnés au mois de juin et juillet.    Au n°21, l'Hôtel Boyer de Fonscolombe présente une façade élégante datant de 1757. A l'intérieur, il offre un beau décor de plafonds peints et gypseries.    Au n°19, l'Hôtel de Châteaurenard, fut bâti en 1650. Célèbre pour avoir hébergé Louis XIV lors de sa visite en Provence en 1660, il possède un magnifique escalier, peint en trompe l'oeil par Jean Daret.    Au n° 17, l'Hôtel d'Estienne de Saint Jean est l'un des plus beaux de la fin du XVIIe siècle. Sa façade, dotée de hauts pilastres est l'oeuvre de l'architecte aixois Laurent Vallon. La porte finement sculptée ouvre sur un vestibule et un escalier à la belle rampe en fer forgé. Les salons, qui ont conservé une partie des décors du XVIIe siècle, abritent depuis 1930 le Musée du Vieil Aix où sont exposés de nombreux témoignages du passé aixois.

La halle aux grains  La Halle aux grains, confié aux architectes Vallon, ce bâtiment du XVIIIe rappelle l'importance du commerce du blé à cette époque. La façade nord est couronnée d'un fronton allégorique dû à Chastel, représentant les deux éléments de la prospérité agricole en Provence : le Rhône et la Durance. La partie Sud qui donne sur la place Richelme est riche de motifs décoratifs liés à la fonction de l'édifice : fruits, céréales, Olives.

La place et l'hôtel d'albertas  La place et l'hôtel d'Albertas, lieu magique, la place est née en 1745 de la volonté du marquis Jean Baptiste d'Albertas qui fit démolir les maisons face à son hôtel. Cette grande famille d'Aix menait à l'époque une vie fastueuse. L'hôtel très vaste, remanié en 1724, et la place au décor rococo sont l'oeuvre des Vallon (père et fils) qui s'inspirèrent de la mode des places royales parisiennes. Au centre, la fontaine avec sa vasque en fonte date de 1912.

Le palais de justice  Le Palais de Justice, après avoir abrité les souverains de Provence, le Parlement et la cour des Comptes, l'ancien palais sera démoli à la fin du XVIIIe siècle, en même temps que le quartier environnant. Sur son emplacement, l'architecte Ledoux conçut un nouveau palais que la Révolution empêche de réaliser. Penchaud construit entre 1825 et 1832 le Palais de Justice et la prison sur les fondations de Ledoux. A l'intérieur, la salle des "pas perdus" aux élégantes colonnades baigne dans la lumière tamisée de sa grande verrière. Transformée en 1998, l'ancienne prison fait partie intégrante du nouveau pôle judiciaire et abrite désormais la Cour d'Appel, actuel Palais Monclar. Devant le palais s'étend la place des Prêcheurs, ouverte au XVe siècle par le Roi René. Centre de la vie publique et mondaine avant la création du Cours Mirabeau, elle accueille aujourd'hui le grand marché et la brocante.